“我忘不了这只鸟，查阅相关资料，知道它是东方白鹳，所以很自然地在《候鸟的勇敢》中，将它拉入画框……”读迟子建新作《候鸟的勇敢》之前，便被她的后记所吸引，好奇这会是怎样一本书。迟子建说，爱人去世前的一年夏天，有天傍晚他们去河岸散步，忽然河岸的茂草丛中，飞出一只从未见过的大鸟，它白身黑翅，细腿伶仃，脚掌鲜艳。爱人说那一定是传说中的仙鹤，可是它缘何而来，缘何形单影只，缘何埋伏在他们所经之地，拔地而起，飞向西方？爱人去世后，她跟母亲说起这种鸟儿，母亲说自己在此地生活了大半辈子，从未见过。那鸟儿出现后她失去了爱人，可见不是吉祥鸟。可在迟子建眼里，它的去向如此灿烂，并非不吉，谁最终不是向着夕阳去呢，时间长短而已。
在这部小说里，迟子建以候鸟迁徙为背景，讲述了东北一座小城里的浮尘烟云，既写出了东北的落寞，也写出了东北的生机。她触及东北根深蒂固的社会问题，比如人情社会与体制迷思，又将“有情”藏匿在东北严峻的社会现实背后，红尘未了的德秀师父、老实憨厚的张黑脸，他们因孤独与善良而相拥的情感，这些人事、情事、心事融汇到东北莽林荒野中，汇聚成迟子建的文字力量。山西大学教授王春林认为，迟子建关于张黑脸与德秀师父、关于那对东方白鹳的文字，甚至她的这本书本身，都可以被看作深潜于作家内心深处的某种精神情结的艺术书写。
日前，由人民文学出版社与蓬蒿剧场策划的“迟子建新书《候鸟的勇敢》朗读首发会”在京举行，首次以朗诵加对谈的形式呈现新书，用声音来展现迟子建文字的美感，用朗读来分享文学的质地。来自全国各地的迟子建的“灯谜”们接力朗读《候鸟的勇敢》新书片段，阿来则用四川话朗读了《候鸟的勇敢》的结尾。迟子建说，刚开始听阿来的朗诵想笑，“但朗诵进入了情境以后，进入了小说之后，我被感动了，一个好的作家对于一个同行作品的肯定让我心里特别温暖”。
阿来提到迟子建小说结构的丰富，层层“交响”。他说，“在中国，很多作家只关注人与人之间的关系，很少注意到自然界与人的关系，而迟子建的这部小说从自然界出发，用白鹳的生命形态对小说的主要人物形成一种灵魂上的启示和救赎，自然与人形成了一个互相映衬、互相对比、最后互相提升的关系”。
“写《候鸟的勇敢》的时候，我是一种很自由、很过瘾、很不忍从里面出来的状态，我希望以后的作品也依然会保持这样的状态。”迟子建说，当时她住的房子正好面对着哈尔滨新区群力外滩公园，能看到喜鹊、麻雀等各种鸟，所以白天在作品当中跟候鸟打交道，黄昏散步的时候看到的又是这种鸟，就觉得整个生活是在《候鸟的勇敢》的情境当中。“有时候写着写着就觉得我不是一个人在生活，可能放下酒杯到厨房的一刻，感觉到张黑脸的背影；迈出这个门槛去倒垃圾的时候，可能感觉到德秀师父就像我细节里面写到的——她拿着一个半湿的毛巾去擦那个门槛……这些人和我产生了一种共融，就在房间的每一个角落。”迟子建希望《候鸟的勇敢》是开启下一部作品的一个序幕。
朗诵会现场气氛热烈，来了很多人，有的站着，有的坐在蒲团上，迟子建说：“你们特别像《候鸟的勇敢》中我写到娘娘庙里面打坐的，特别符合小说的氛围。”活动结束后，在线上的“灯谜”群里，读者们仍在继续朗读这部小说，有的人是陪伴了迟子建20多年的老读者。迟子建说：“你们是我在极寒之地一团温暖的炉火，照耀我在极寒之地继续前行跋涉。”（本报记者 却咏梅）
《中国教育报》2018年06月04日第12版 版名：读书周刊·人文书廊