每每谈起应试教育，社会各界都痛恨不已，都从不同角度分析其恶劣后果，那么，应试教育产生的的根源在哪里，大家似乎都莫衷一是。笔者以为，当下一种错误的教育政绩观是产生应试教育的根源之一。
任何事情的发展，内因都是主要的，外因仅仅是起到一定的促进作用。错误的教育思想是来自教育管理的内部，社会上有一种声音把应试教育的产生归结为“家长期待”，这样的观点是不符合辩证唯物主义思想的，是一种推卸责任。近二十年来，我们也看到在经济发达地区的教育有了飞速发展，比如江苏南部的基础教育，正在逐步从应试教育向素质教育、公民教育转变，但是，二十年的时间，在一些经济落后地区，应试教育在一些地区也飞速发展，正在走到极致，这种极致，也就是应试教育的末尾阶段。
落后地区官员生活的区域，经济发展依然滞后，社会价值观与发达地区也有所不同，大多还停留在物质和精神双重“温饱”阶段，特别是精神的温饱。他们都是因为有了分数才成为现在的人才的，所以，他们依然认为：不能通过考试这一关的人只能到农村就业，教育只有出了分数，才是成功的教育。没有分数，只能面朝黄土背朝天，只有通过考试能解决问题。
“上为之，下效之”，校长作为最基层的教育管理者，必须唯上级考核是瞻，必须把分数考核作为学校生命线，为了完成相关考核，采取各种办法提高分数成为必然。不同的校长教育思想有不同的理解，各人不同的学习经历、生活经历、工作经历都是这些校长管理的重要经验。于是，我们看到有些学校在教师教学管理、学生的学习管理出现了很多被称为军事化的管理措施，有的做法很极端，甚至不够人性，学生从早晨6：00到晚上22：00几乎都排满了课程，除了吃饭、上厕所，有些学校吃饭上厕所的时间都不够用，每天都有几门学科的考试……网络里有关这方面的文章很多，笔者不一一介绍。就这些看似奇葩的做法，却经常得到有关部门的肯定，甚至作为经验推广。甚至有些地区出现了“没有升学率，再好的办学经验只能是放屁，有了升学率，即使是放屁也是办学经验”的对应试教育的极端认识。
这些问题的出现，源于有关部门对于基础教育的评估落脚点还是以升学率为核心的教学质量上，还是把“教学质量”作为生命线，基本是唯一的生命线。那么，我们是不是可以提出一个问题：教学质量的内涵是什么，就是分数吗？分数是不是学校的生命线？应当说，当下，有关部门是把分数作为学校的生命线的。
在经济飞速发展的今天，落后地区的人们开始走出家门，前往经济发达地区打工生活，接受着经济发达地区的生活理念，越来越多的人们已经改变认识：考试分数不是唯一出路。但就是这样一种改变却被应试教育的引领者认为是新的“读书无用论”，大加鞭挞。我们呼吁的是“知识改变命运”，但却被应试教育的固守者改成了“分数改变命运”。打工的农民都已经认识到仅在学校考个好分数是不行的，不是唯一的出路。我们作为教育人，却依然抱着应试教育的错误观念不放，有关部门在教育思想的改变上，没有紧跟时代发展步伐，依然以分数作为考核基础教育几乎是唯一的标准。虽然冠冕堂皇上还有诸多标准，但真实的标准就是你的升学率如何，你的平均分如何，等等。
当下，经济落后地区在发达地区的带领下，正在走向振兴。但是，我们应当看到，这个过程不是一蹴而就的，在振兴的过程中，也就是现在这个时期，将是应试教育最极致的时期，其主要表现为应试的方法越来越残酷、师生关系越来越紧张、矛盾越来越对立、师德问题越来越突出、学生因为学习的原因，耐挫性越来越差，走极端的例子越来越多。这不是笔者的虚构，正在我们身边逐步成为现实。
我们不得不悲哀地看到：大力推行应试教育在一些地区还是那么如火如荼，一些主管部门的领导还继续以“专家”自居，向学校的校长指示自己的“应试教育经验”和“指导思想”，一些学校的校长还在用一些违背教育规律和孩子健康成长规律的手段去提高分数。
最后，让我们把一句震撼心灵的话读三遍：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”